Através de las decisiones de tribunales y de la literatura de la teoría del Derecho, Wesley Newcomb Hohfeld demostró que en el lenguaje de la ley (del Derecho), el término «un derecho» se utiliza indistintamente para referirse a cuatro relaciones jurídicas muy diferentes, un privilegio (ahora libertad), una demanda o reclamación, un poder o una inmunidad. Pero insiste en que, en sentido estricto solo una demanda es realmente un derecho, porque sólo una demanda legal implica un deber legal correlativo.